Как и в большинстве воинских искусств Японии, в каратэ существует система ученических (кю) и мастерских (даны) степеней. Каждой степени соответствует пояс определённого цвета. Обычная система предусматривает для начинающего белый пояс, который темнеет с ростом мастерства. Данам соответствует чёрный пояс.

Наиболее распространена система, используемая Японской Ассоциацией Каратэ (JKA) и большинством международных ассоциаций Сётокан:
- 9-й кю — белый
 - 8-й кю — желтый
 - 7-й кю — оранжевый
 - 6-й кю — зеленый
 - 5-й кю — красный
 - 4-й кю — фиолетовый или темно-синий
 - 3-й кю — светло-коричневый
 - 2-й кю — коричневый
 - 1-й кю — темно-коричневый
 - 1-й дан и выше — чёрный
 
Черный пояс - именной. На нем вышивают имя владельца и его дан. Технология изготовления черных поясов также отличается от цветных. Поскольку цветные пояса меняются, а черный присваивается один раз на всю жизнь, он делается толстым и прочным. Если цветные пояса являются покрашенной тканью, черный пояс не красится. В его основе лежит белый пояс, обшитый поверх черной тканью. По мере тренировок черная ткань поверхности истирается и рвется. Можно увидеть, что у мастеров она висит на белом поясе лохмотьями - это свидетельство активных тренировок, а не неопрятности. Когда черная ткань полностью сойдет, и останется чистый белый пояс считается, что человек достиг вершин мастерства.
Истертый черный пояс Хидэтака Нисиямы (Сётокан, 10 дан)
Однако существуют и другие системы цветности. Например в киокушинкай карате пояса объединены в пять групп, имеющих один цвет, на пояс, соответствующий более старшему кю, нашивается полоска цвета более старшей группы (исключение — пояс 1-го кю имеет жёлтую полоску, хотя можно увидеть и чёрную). Также в некоторых школах 10-9 кю соответствует оранжевый пояс, а белый пояс носят ученики, не имеющие кю.
- 10 кю (белый пояс) чистота и незнание
 - 9 кю (белый пояс с голубой полоской)
 - 8 кю (голубой пояс)цвет неба при восходе Солнца
 - 7 кю (голубой пояс с жёлтой полоской)
 - 6 кю (жёлтый пояс) восход Солнца
 - 5 кю (жёлтый пояс с зелёной полоской)
 - 4 кю (зелёный пояс) распустившийся цветок
 - 3 кю (зелёный пояс с коричневой полоской)
 - 2 кю (коричневый пояс)зрелость
 - 1 кю (коричневый пояс с золотой полоской)
 - 1—9 дан (чёрный пояс)мудрость
 - 10 дан (красный пояс)
 
Для присвоения ученических и мастерских степеней претенденты должны сдать экзамены. Существуют минимальные интервалы времени между экзаменами, разные в разных федерациях. Интервалы эти увеличиваются с увеличением степени. Ученические и мастерские степени присваиваются пожизненно.
Для визуализации информации предоставляем видео аттестации на черные пояса по Араши каратэ:
Важно понимать, что получение конкретного пояса - не цель в каратэ, а только символ, воплощающий в себе стремление к постоянному совершенствованию тела, разума и духа.